De Olympische ambities van het Nederlands damesteam hangen nauw samen met de afloop van het Afrikaans kampioenschap. Als Angola de continentale titel behaalt, krijgt Oranje de kans zich voor Londen 2012 te kwalificeren.

Ton van Linder, technisch directeur van het NHV, is een groot kenner van het Afrikaanse handbal. Hij doet er al decennia lang ontwikkelingswerk. ,,Ik maak al meer dan twintig jaar deel uit van een groep lectoren die door het Internationaal Olympisch Comité en de internationale handbalfederatie worden gesteund om op vrijwillige basis scholing aan Afrikaanse trainers te geven. Ik heb goede contacten in Burkina Faso, waar Robert Nijdam en Joris Witjens nu de nationale herenploeg begeleiden.’’

Ook over Angola bezit Van Linder de nodige informatie. ,,Dat land was een provincie van Portugal toen het handbal daar in de jaren tachtig met een grootscheeps project werd opgezet. Daar profiteert de tweede en derde generatie Angolese handbalsters nu nog steeds van mee. Angola is door de olie een rijk land, de speelsters zijn full profs.’’

De favorietenrol van Angola, dat de voorbije zeven edities won, is duidelijk. ,,Wij hopen natuurlijk dat Angola ook nu het toernooi zal winnen. Maar we kunnen slechts afwachten. Het toernooi is in Marokko, misschien dat ik er nog wel naartoe ga. Anders hebben we altijd nog Robert en Joris ter plekke die ons op de hoogte houden en op internet valt ook veel te volgen.’’

In het toernooi om de Afrika Cup worden de dames en heren wedstrijden in dezelfde periode afgewerkt, te beginnen op 10 januari, met de finales op 21 januari. De speelsteden zijn Rabat en Salé. De dames van Angola – die tijdens het WK in Brazilië als achtste eindigden - zijn ondergebracht in groep A, met Ivoorkust (zestiende op het WK), Kameroen, de Democratische Republiek Congo en Egypte als tegenstanders. In groep B spelen Tunesië (achttiende op het WK), Algerije, Marokko, Congo en Senegal. ,,Normaiter moet Angola in staat worden geacht om weer de kampioen van Afrika te worden, maar niets is zeker, sport blijft sport.’’